ดาวความหนาแน่นสูง: ดาวนิวตรอน

ดาวนิวตรอนเป็นวัตถุที่มีความหนาแน่นสูงอย่างไม่น่าเชื่อ ดาวชนิดนี้อาจเกิดขึ้นเมื่อแก่นกลางของดาวฤกษ์มวลมากยุบตัวลง และชั้นนอกของดาวถูกพัดกระจายออกไปในการระเบิดแบบซูเปอร์โนวา

ซูเปอร์โนวาคือการระเบิดอย่างรุนแรงที่เกิดขึ้นในช่วงสุดท้ายของชีวิตดาวฤกษ์

เมื่อแก่นกลางของดาวฤกษ์มวลมากยุบตัวลง มันอาจหดเล็กลงจนกลายเป็นดาวที่มีขนาดเล็กมากและมีความหนาแน่นสูง เรียกว่า ดาวนิวตรอน

ดาวเหล่านี้มักมีความกว้างประมาณ 20 กิโลเมตร ซึ่งเล็กกว่าดาวฤกษ์ส่วนใหญ่มาก แต่กลับอาจมีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ได้

ดาวนิวตรอนมีความหนาแน่นสูงมาก

นั่นหมายความว่า มันมีมวลจำนวนมากอัดแน่นอยู่ในพื้นที่เล็กมาก

ลองนึกภาพดูนะ เนื้อสารจากดาวนิวตรอนเพียงหนึ่งช้อนอาจมีมวลเท่ากับภูเขาทั้งลูกเลยทีเดียว! ดาวนิวตรอนเป็นหนึ่งในกลุ่มวัตถุที่มีความหนาแน่นสูงที่สุดเท่าที่เรารู้จักในเอกภพ

นักวิทยาศาสตร์คิดว่า ดาวนิวตรอนประกอบด้วยนิวตรอนเป็นส่วนใหญ่ นิวตรอนคืออนุภาคเล็กจิ๋วที่อยู่ในนิวเคลียสหรือส่วนใจกลางของอะตอม แต่นักวิทยาศาสตร์ยังคงศึกษาว่า ตรงใจกลางที่สุดของดาวนิวตรอนมีอะไรอยู่

ขณะที่แก่นกลางของดาวยุบตัวลง อิเล็กตรอนและโปรตอนภายในจะรวมตัวกันเป็นนิวตรอน

สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อแรงโน้มถ่วงบีบอัดแก่นกลางจนมีความหนาแน่นสูงอย่างไม่น่าเชื่อ

ดาวนิวตรอนยังหมุนรอบตัวเองได้เร็วมากด้วย

บางดวงหมุนหลายร้อยรอบในหนึ่งวินาที! การหมุนอย่างรวดเร็วนี้ร่วมกับสนามแม่เหล็กที่รุนแรงอาจทำให้เกิดลำรังสีที่กวาดผ่านอวกาศ คล้ายกับลำแสงจากประภาคาร

เมื่อลำรังสีเหล่านี้กวาดผ่านโลก เราจะตรวจพบรังสีเป็นจังหวะสม่ำเสมอ เราเรียกดาวนิวตรอนที่สังเกตพบด้วยวิธีนี้ว่า พัลซาร์

รู้ไหมว่า ดาวนิวตรอนมีความหนาแน่นสูงมากจนเนื้อสารปริมาณเท่าก้อนน้ำตาลหนึ่งก้อนอาจมีมวลประมาณหนึ่งพันล้านเมตริกตันได้เลย?

และดาวนิวตรอนทุกดวงมีแรงโน้มถ่วงรุนแรงมากจนทำให้เส้นทางของแสงรอบตัวมันโค้งงอได้!

ถ้าอยากเรียนรู้เรื่องน่าทึ่งเกี่ยวกับอวกาศและดวงดาวเพิ่มเติม แวะไปที่ Kidlopedia.com ได้เลย!