ดาวฤกษ์สูงวัย: ดาวยักษ์แดง

ดาวยักษ์แดงคือดาวฤกษ์ขนาดใหญ่ที่เข้าสู่ช่วงปลายของชีวิต

ดาวฤกษ์จะกลายเป็นดาวยักษ์แดงเมื่อใช้เชื้อเพลิงไฮโดรเจนในแก่นกลางจนหมด

แก่นกลางจะหดตัวและร้อนขึ้น ขณะที่ไฮโดรเจนในชั้นที่ห่อหุ้มแก่นกลางยังคงหลอมรวมกัน และชั้นนอกของดาวจะขยายตัวออก ส่วนการหลอมรวมฮีเลียมในแก่นกลางจะเริ่มขึ้นในภายหลัง

เมื่อขยายตัว ดาวยักษ์แดงจะมีขนาดใหญ่กว่าในช่วงก่อนหน้าของชีวิตมาก

ในช่วงนี้ ดาวยักษ์แดงจะเปลี่ยนสีด้วย

ดาวฤกษ์ที่อายุน้อยกว่าหลายดวงมีสีขาวหรือสีน้ำเงิน แต่ดาวยักษ์แดงดูเป็นสีส้มหรือสีแดง เพราะมีอุณหภูมิพื้นผิวต่ำกว่า

การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นทีละน้อยเมื่อดาวมีอายุมากขึ้น

ดาวยักษ์แดงอาจมีเส้นผ่านศูนย์กลางเป็นหลายร้อยเท่าของดวงอาทิตย์ของเรา ส่วนดาวมหายักษ์แดงเป็นดาวฤกษ์อีกประเภทหนึ่ง และอาจมีขนาดใหญ่ยิ่งกว่านั้น

ดาวยักษ์แดงมีบทบาทสำคัญในเอกภพ

เมื่อเชื้อเพลิงหมด ดาวเหล่านี้อาจเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ดาวยักษ์แดงทั่วไปจะปล่อยชั้นนอกออกไป เหลือเพียงแก่นกลางที่เรียกว่า ดาวแคระขาว

ดาวฤกษ์ที่มีมวลมากกว่าอาจกลายเป็นดาวมหายักษ์แดง และต่อมาระเบิดเป็นซูเปอร์โนวา

การระเบิดเหล่านี้อาจสร้างและกระจายธาตุหนัก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวัตถุดิบในการก่อตัวของดาวฤกษ์และดาวเคราะห์ดวงใหม่

รู้ไหมว่า UY Scuti เป็นดาวมหายักษ์แดง ไม่ใช่ดาวยักษ์แดงทั่วไป? ขนาดที่แน่นอนของดาวดวงนี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด

นอกจากนี้ เรายังมองเห็นดาวยักษ์แดงหลายดวงได้ด้วยตาเปล่าจากโลก โดยเห็นแสงสว่างระยิบระยับอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน

อยากรู้เรื่องสนุก ๆ เกี่ยวกับอวกาศและดวงดาวเพิ่มเติม ไปที่ Kidlopedia.com ได้เลย!