ดาวที่เป็นดาวฤกษ์ไม่สำเร็จ: ดาวแคระน้ำตาล

ดาวแคระน้ำตาลเป็นวัตถุท้องฟ้าที่มีมวลอยู่ระหว่างดาวเคราะห์แก๊สขนาดใหญ่กับดาวฤกษ์ที่เล็กที่สุด

ดาวแคระน้ำตาลมักถูกเรียกว่า "ดาวที่เป็นดาวฤกษ์ไม่สำเร็จ" เพราะมีมวลไม่มากพอที่จะหลอมรวมไฮโดรเจนให้เป็นฮีเลียมในแก่นกลางได้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นกระบวนการที่ให้พลังงานแก่ดาวฤกษ์อย่างดวงอาทิตย์ของเรา

ดาวแคระน้ำตาลจึงเรืองแสงได้เพียงจาง ๆ เท่านั้น

ดาวแคระน้ำตาลประกอบด้วยแก๊ส เช่นเดียวกับดาวฤกษ์จริง ๆ

แก๊สเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นไฮโดรเจนและฮีเลียม

ดาวฤกษ์ทั่วไป เช่น ดวงอาทิตย์ของเรา ใช้ปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชันในการหลอมรวมไฮโดรเจนให้เป็นฮีเลียม ทำให้เกิดพลังงานและแสงจำนวนมาก

แต่แก่นกลางของดาวแคระน้ำตาลไม่มีสภาวะที่เหมาะสมพอให้การหลอมรวมไฮโดรเจนนี้เกิดขึ้นได้อย่างต่อเนื่อง ดาวแคระน้ำตาลบางดวงสามารถหลอมรวมไฮโดรเจนชนิดพิเศษที่เรียกว่า ดิวเทอเรียม ได้ในช่วงสั้น ๆ เมื่อยังมีอายุน้อย

นั่นหมายความว่าดาวแคระน้ำตาลไม่สามารถส่องแสงอย่างสม่ำเสมอด้วยการหลอมรวมไฮโดรเจนเหมือนดาวฤกษ์ได้

แม้จะส่องแสงไม่สว่างนัก แต่ดาวแคระน้ำตาลก็ยังให้ความร้อนและแสงอยู่บ้าง

ดาวแคระน้ำตาลสามารถเรืองแสงจาง ๆ ในช่วงแสงอินฟราเรด ซึ่งเป็นแสงชนิดหนึ่งที่ตาของเรามองไม่เห็น แต่กล้องชนิดพิเศษตรวจจับได้

นักวิทยาศาสตร์จึงศึกษาดาวแคระน้ำตาลได้ แม้ว่าพวกมันจะส่องแสงไม่สว่างมากก็ตาม

ดาวแคระน้ำตาลมีความสำคัญต่อนักวิทยาศาสตร์

พวกมันช่วยให้นักวิจัยเข้าใจว่าดาวฤกษ์และดาวเคราะห์เกิดขึ้นได้อย่างไร

การศึกษาลักษณะของดาวแคระน้ำตาลช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เรียนรู้เกี่ยวกับสภาวะที่ทำให้เกิดดาวฤกษ์ รวมถึงความแตกต่างระหว่างดาวฤกษ์กับดาวเคราะห์ในเอกภพของเรา

รู้หรือไม่?

ดาวแคระน้ำตาลบางดวงคล้ายกับดาวเคราะห์แก๊สขนาดใหญ่มากจนแยกจากกันได้ยาก! นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังคาดว่าในกาแล็กซีของเรามีดาวแคระน้ำตาลหลายพันล้านดวง แต่ส่วนใหญ่มองเห็นได้ยากแม้จะใช้กล้องโทรทรรศน์ก็ตาม

อยากเรียนรู้เรื่องน่าตื่นเต้นอีกมากมาย แวะไปที่ Kidlopedia.com ได้เลย!