Rotierende Sterne: Pulsare

Pulsare sind rotierende Neutronensterne mit sehr starken Magnetfeldern und senden gebündelte elektromagnetische Strahlung aus. Diese Strahlen kommen von ihren Magnetpolen und können auf der Erde oft als kurze Radiowellenpulse empfangen werden. Deshalb werden Pulsare manchmal kosmische Leuchttürme genannt. Wenn sie sich drehen, entsteht eine regelmäßige Folge von Pulsen, die fast wie ein Herzschlag wirkt. Das hilft Astronominnen und Astronomen, das Universum zu erforschen.

Ein Pulsar entsteht, wenn ein massereicher Stern am Ende seines Lebens in einer Supernova explodiert. Diese Explosion hinterlässt einen unglaublich dichten Kern. Pulsare können mehr Masse haben als unsere Sonne, doch diese Masse ist in eine Kugel mit einem Durchmesser von etwa 20 bis 30 Kilometern gepackt. Weil so viel Masse auf so engem Raum zusammengedrängt ist, ist ihre Schwerkraft sehr stark. Wenn der Sternkern in sich zusammenfällt, wird auch sein Magnetfeld stark verstärkt.

Die Drehbewegung eines Pulsars lässt sich durch die Erhaltung des Drehimpulses erklären. Stell dir jemanden beim Eiskunstlauf vor, der sich dreht und die Arme an den Körper zieht, um sich schneller zu drehen. Wenn der Sternkern in sich zusammenfällt, dreht er sich immer schneller. So können Pulsare sich viele Male pro Sekunde um sich selbst drehen. Manche Pulsare schaffen sogar Hunderte von Umdrehungen in nur einer Sekunde!

Wenn sich ein Pulsar dreht, erzeugt sein Magnetfeld gebündelte Strahlung. Diese Strahlen sind nicht immer mit bloßem Auge sichtbar, können aber als Radiowellen nachgewiesen werden. Astronominnen und Astronomen nutzen spezielle Teleskope, um diese Wellen aufzuspüren – ähnlich wie Leuchttürme mit ihrem Licht Schiffen den Weg weisen. Die Regelmäßigkeit der Pulse hilft Forschenden, mehr über das Universum und die Gesetze der Physik zu erfahren.

Wusstest du, dass manche Pulsare so gleichmäßig pulsieren, dass sie dabei helfen könnten, die Zeit genau zu messen – ganz wie eine Atomuhr? Außerdem gibt es Pulsare, die zu Doppelsternsystemen gehören und einen anderen Stern umkreisen!

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